Truyện chớp của Nguyễn Hoài Phương: CÁ CƯỢC

Một trong mấy môn thể thao mà cả hai người cùng thích là đua ngựạ, và chiều hôm trước, nhân dạo qua trường đua này, thấy có treo mấy tấm biển quảng cáo cho cuộc đua chó sắp tới, họ quyết định là sẽ đi xem. Không có ngựa thì xem tạm chó vậy. Với lại, chó ngựa gì thì cũng như nhau. Người ta vẫn chẳng hay nói “đồ khuyển mã” hay “đồ chó ngựa” đấy là gì.

Văn phòng môi giới cá cược được đặt ngay trong khu vực trường đua, và ở đấy, hai người tham khảo được một số thông tin quan trọng. Như mọi khi, chiều nay cũng sẽ có chín con chó tham gia cuộc đua. Tên những con chó này thật ấn tượng, có điều giữa những cái tên rất hay như Hy Vọng, Tương Lai, Tình Yêu, Mơ Mộng, Hạnh Phúc, Tâm Hồn… thì tự nhiên chẳng biết ở đâu lại lọt vào mấy con có cái tên quái đản là Thần Chết với Địa Ngục.

Ở bảng các chỉ số của các đấu thủ chó, Lan và Điệp thấy nổi bật lên con Tình Yêu và con Thần Chết. Các chỉ tiêu và đặc biệt là thành tích của hai con chó này đều xấp xỉ nhau và đều bỏ xa mọi con chó còn lại. Hầu hết những người tham gia cá cược đều để tâm nghiên cứu đầu tư vào chúng. Không đặt cửa vào Tình Yêu thì đặt cửa vào Thần Chết. Ngoài ra, chẳng còn sự lựa chọn nào khác. Ai cũng thấy vậy cả. Lan và Điệp cũng thế, và sau một hồi suy nghĩ cả hai quyết định đặt một trăm đô-la vào cửa con Tình Yêu.

Bốn vòng đầu đã trôi qua một cách nhanh chóng, Lan và Điệp cũng như những người tham gia cá cược đặt cửa con Thần Chết và con Tình Yêu đều thấy quyết định của mình là chính xác. Vì, hai con cứ liên tục mà thay nhau dẫn đầu, còn thì bỏ xa tất cả những con khác.

Cho đến khi còn hơn một trăm mét cuối cùng, tình hình cũng vẫn như thế. Cứ con Tình Yêu bươn lên chạy trước được một đoạn thì con Thần Chết lại bứt lên chạy trước một đoạn. Lúc bên phải, lúc bên trái, chúng chạy sát vào nhau, bám sát nhau từng ly, không con nào chịu nhường con nào trong tiếng hò hét cổ vũ nhiều khi đến lạc cả giọng của những cổ động viên mà đặc biệt là của các tay cá độ.

Còn khoảng mười mét cuối cùng, và con Tình Yêu đang chạy trước con Thần Chết đúng nửa thân mình. Không hổ danh là một con chó đua, biết đây là đoạn nước rút quyết định, trong tiếng gào thét đinh tai nhức óc của cả trường đua, nó hết sức bình sinh sải những bước thật dài, thật gấp, quyết không để con Thần Chết có cơ hội bứt lên như những đoạn trước.

Nhưng Thần Chết cũng không phải là một con chó bình thường. Nó cứ ép sát thân mình vào con Tình Yêu mà chạy, bền bỉ, dai dẳng, không tỏ ra một chút nhụt chí nào.

Còn năm mét, con Tình Yêu hộc lên và vút đi như một mũi tên. Nhưng nó vẫn không bỏ con Thần Chết lại được. Kiên quyết không chịu bỏ cuộc, con chó này cũng hộc lên một tiếng còn to hơn nữa và cũng vút đi với một tốc độ kinh khủng. Và điều gì phải xảy ra đã xảy ra, nó đã về đích trước, bỏ lại con kia chỉ đúng có một cái đầu.

Lan và Điệp mất một trăm đô-la. Nhiều người khác cũng mất như họ hoặc nhiều hơn nữa. Cả hai đều không tiếc, mà chỉ thấy buồn cười. Có một cái gì đó như định mệnh. Thế là, trong vòng có mười ngày, họ ba lần đặt cược vào Tình Yêu và đều bị thua. Tuần trước, ở Hà Nội, trong một trận bóng đá, Lan và Điệp cũng bị mất một trăm đô la một cách lãng nhách vì đội Tình Yêu mà họ đặt cửa bán độ một cách trắng trợn. Còn một tuần trước nữa, ở Bình Định, trong một trận đấu quyền Anh, hai người cũng mất đúng bằng ấy tiền, khi võ sĩ Tình Yêu của họ bị hạ nốc ao ngay từ hiệp đầu tiên.