Theo
một bài viết trên “The Economist”, nghiên cứu của Tom Chang từ Đại học Nam California và đồng nghiệp chỉ ra rằng tiến độ làm việc của công nhân đóng gói lê làm việc trong nhà bị chậm lại bởi
ô nhiễm không khí, ngay cả khi mức ô nhiễm thấp hơn tiêu chuẩn chất lượng không khí hiện nay. Liệu nhân viên văn phòng ít vận động khi làm việc có bị chậm lại bởi chất lượng không khí kém không?
Trong một bài báo thứ hai, ông Chang và các cộng sự đã nghiên cứu Trung Quốc, đất nước mà ô nhiễm không khí là một vấn đề lớn. Trung Quốc công bố một chỉ số ô nhiễm không khí hàng ngày (API), đánh giá chất lượng không khí dựa trên rủi ro sức khỏe mà nó đại diện. Cứ trên 100 là xấu. Tại Thượng Hải, chỉ số định kỳ chạm 150, đặt sức khỏe của tất cả mọi người vào vòng nguy hiểm.
Để thiết lập mối tương quan giữa năng suất làm việc và ô nhiễm không khí, các tác giả tập trung vào đối tượng là nhân viên văn phòng tại hai trung tâm điện thoại ở Thượng Hải và Nam Thông: tại đây, năng suất có thể được đo bằng cách đếm số lượng các cuộc gọi do nhân viên xử lý mỗi ngày.
Kết quả thu được không mấy khả quan. Vào những ngày có độ ô nhiễm không khí cao hơn, người lao động dành nhiều thời gian hơn để nghỉ và hoàn thành ít cuộc gọi hơn. Tính trung bình, API cứ tăng 10% thì số lượng cuộc gọi giảm 0,35%. Theo ước tính, người lao động trong các trung tâm điện thoại được nghiên cứu có năng suất cao hơn 6% vào những ngày ô nhiễm thấp, so với khi ô nhiễm cao.
Thủ phạm khả năng là các hạt bụi mịn có thể dễ dàng đột nhập các tòa nhà thông qua cửa sổ và lỗ thông hơi. Các hạt nhỏ nhất trong số chúng thâm nhập vào máu và hệ thần kinh trung ương, ảnh hưởng đến khả năng tập trung và hiệu suất làm việc.
Hoạt động trong lĩnh vực dịch vụ, phần nhiều diễn ra trong văn phòng tại các thành phố ô nhiễm, chiếm 68,5% GDP toàn cầu. Ông Chang và các cộng sự cho rằng việc giảm chỉ số ô nhiễm không khí của Trung Quốc chỉ 10 điểm có thể tăng sản lượng ở Trung Quốc ít nhất là 15 tỷ Nhân dân tệ (2,2 tỷ USD) mỗi năm. Những tác hại của bụi đối với năng suất có thể lớn hơn trong những nghề đòi hỏi cao về trí não - gợi ý rằng lợi ích của việc giảm ô nhiễm không khí có thể còn cao hơn.
Ý nghĩa của nghiên cứu nói trên vượt ra ngoài Trung Quốc, bởi lẽ ô nhiễm gây thiệt hại ở ngay các thành phố lớn của Phương Tây. Trong năm 2014 ô nhiễm không khí ở Los Angeles đã vượt mốc 100 trên 90 ngày, với mức vượt trung bình 21 điểm. Nếu ô nhiễm không khí được hạ xuống 100 vào tất cả những ngày đó, sản lượng ngành dịch vụ có thể tăng 374 triệu USD, theo các tác giả. Không khí sạch hơn sẽ giúp cả ông chủ và người lao động dễ thở hơn.
